Банковская деятельность начала активно развиваться в Российской империи во второй половине XIX века — в период становления российского капитализма.
После Октябрьской революции частные банки были национализированы. Со временем были созданы три крупных государственных банка — Госбанк СССР, Внешторгбанк и Стройбанк, которые составили банковскую систему СССР. Коммерческие банки долгое время были запрещены.
В эпоху перестройки началось возрождение коммерческой банковской деятельности. В августе 1988 года в Ленинграде был зарегистрирован первый коммерческий банк — Кооперативный банк «Патент» (ныне — ЗАО «Коммерческий акционерный банк „Викинг"»). После этого на территории СССР массово начали появляться другие коммерческие банки, некоторые из которых функционируют и в настоящее время, например, Автовазбанк, «Автобанк» (ныне ОАО «Уралсиб»), ОАО «Московский акционерный Банк „Темпбанк"», ОАО «АКБ „Инвестбанк"» и др.
В начале 1990-х годов:
… многие банки создавались криминальными структурами. Но ведь в те годы учредить «карманный» банк было, увы, делом нехитрым. Достаточно было, как выражались в криминальной среде, «уставняка» в размере 10 тыс. рублей. Так что деньги от фальшивых авизо, помимо финансирования «респектабельной» деятельности по созданию криминализированных банков, шли на содержание «киллерских» команд, подкуп чиновников, нечистоплотные сделки по приобретению производственных мощностей.
— С. В. Степашин. Интервью председателя Счётной палаты РФ // «Независимая газета», 28.09.2006.
К концу 1990-х годов в связи с финансовым кризисом обозначилась тенденция сокращения количества российских банков. Так, на 1 января 1997 года в России действовало 2007 банков, имеющих право на осуществление банковских операций, а на 1 мая 2009 года их осталось 1041, в том числе: 871 — имеют право на привлечение вкладов населения; 293 — имеют генеральную лицензию; 881 — являются участниками системы обязательного страхования вкладов;
Большинство российских банков входит в систему обязательного страхования вкладов, созданную в 2004 году. В 2009 году её функции были переданы Ассоциации страхования вкладов.
С 2004 года российские банки должны предоставлять свою отчётность как в соответствии с российскими стандартами, так и в соответствии с международными. В будущем планируется последовательно привести российские стандарты к международным.
На территории России работают как российские, так и банки с иностранным участием. На 1 июля 2007 года около 21,3 % совокупного уставного капитала российских кредитных организаций принадлежит иностранцам. Крупнейшие банки России
По данным проекта «РБК.Рейтинг», крупнейшими банками России по объёму чистых активов 1 апреля 2011 года являются: №БанкЧистые активы, млн руб.
